¿Por qué es importante la discriminación por edad?
Age Friendly*
Semanas antes de morir mi madre, ella me hizo una petición. “Sher,” me dijo, “nadie nos escucha
a nosotros los adultos mayores. Y si tú puedes hacer algo para ayudarnos a ser escuchados, por
favor, hazlo”. En aquel entonces, yo estaba adscrita a la Universidad de Alberta como profesora y
había sido elegida por el Gobierno para servir como Defensora del Adulto Mayor.
En mis viajes atravesando la provincia, muchos adultos mayores hacían eco de los sentimientos de
mi madre al tiempo que me contaban sus experiencias personales con la discriminación por edad
o Edadismo. Esto no me sorprendió. Yo había estado investigando y enseñando sobre esto por
más de 20 años y conocía las teorías; y comprendía la prevalencia. Pero no fue hasta ese
intercambio con mi madre, uno de esos momentos decisivos, que aprecié completamente cuánto
importa la discriminación por edad, realmente importa.
El Gerontólogo Robert Butler acuñó el término de Edadismo en los años 60´s para describir una
forma de intolerancia que él comparó en nivel de importancia con el racismo. El Edadismo se
refiere a la estereotipificación y por consiguiente a los prejuicios y discriminación contra las
personas por su edad. A pesar de que los jóvenes pueden experimentar Edadismo, los impactos
son diferentes, y posiblemente más serios cuando se experimentan a una edad mucho mayor.
Los estereotipos de edad que conducen al Edadismo en la edad avanzada pueden ser positivos,
como lo es creer que la vejez trae consigo bondad y sabiduría; pero comúnmente suelen ser más
los negativos. Estos equiparan la edad avanzada con la disminución de la destreza física y cognitiva
(especialmente nuestra memoria), la enfermedad y la dependencia. Sazonando esto con un
granito de verdad, los estereotipos por edad generalizan demasiado y no tienden a caracterizar a
ningún individuo ni a las complejas realidades del envejecimiento.
El envejecimiento de cada uno de nosotros es altamente individual, influenciado en gran parte por
la biología, nuestras circunstancias, elecciones y estilos de vida. Por lo tanto, y contrario a todos
los estereotipos que esto abarca, algunas personas de hecho crecerán en sabiduría en su vejez,
pero otras, nunca lo harán. Algunos otros adultos mayores experimentarán independencia
escapando de enfermedades y de la necesidad de cuidado institucional, pero más del 90% de
adultos mayores de 65 años viven independientes en sus propias casas. Porque los estereotipos
ahogan la individualidad, sustituyéndola por una de un hipotético “anciano,” no es para
asombrarse que en una encuesta a adultos mayores canadienses, 41% reportaron haber sido
ignorados o tratados como si fuesen invisibles, 38% creían que la gente asumía que ellos no tienen
nada que aportar, y el 27% creían que la gente los considera incompetentes.
Teorías del Edadismo se enfocan en el valor de la juventud para la sociedad; el temor a la
mortalidad, aquello que los adultos mayores nos hacen recordar; y la separación por edades que
estimula la estereotipificación por la disminución de las oportunidades para presenciar la
diversidad entre los adultos mayores.
El Edadismo también comienza a temprana edad. Niños a la edad de tres años –en mi propia
investigación- modifican su comportamiento con personas mayores para alinearse con
estereotipos de edad. Así como se piensa que el pasto es más verde en cualquier otro lugar, el
Edadismo o Discriminación por Edad es un asunto global. La Organización Mundial de la Salud
(OMS) recientemente reportó que una de cada dos personas es edadista con los adultos mayores.
Se entiende por edadista a la persona que discrimina a otra por razón de su edad.
El alcance del Edadismo o Discriminación por edad ha atravesado fronteras. Mucha de la
investigación existente ha demostrado que el Edadismo opera en los espacios de trabajo (por
ejemplo, en las prácticas de selección discriminatorias) y en el servicio de salud (por ejemplo en los
recortes de edad para tratamientos y la asignación de recursos). El impacto del Edadismo es
significativo. Estudios convincentes muestran que el Edadismo lleva al detrimento de la salud y el
bienestar de los adultos mayores. El mecanismo sicológico de estos efectos es la internalización de
estereotipos de edad autocumplidos. Por ejemplo, tener estereotipos de edad negativos, se han
asociado con mayores probabilidades de futuras hospitalizaciones, dificultades para la escucha y
de memoria, y biomarcadores de Alzheimer. Por el contrario, gente con percepciones más
positivas acerca del envejecimiento, tienden a practicar comportamientos de salud preventiva (por
ejemplo, comer una dieta balanceada y hacer ejercicio) y viven 7.5 años más que aquellos con
percepciones más negativas. Si usted duda del poder transformador de internalizar los
estereotipos por edad, ¿cuándo fue la última vez que usted escuchó de un simple lapsus de
memoria, que no fue atribuido a los negocios u otro factor externo, sino a la edad de alguien? Y si
usted fue ese “alguien” que declara estar teniendo un “momento de vejez,” el proceso de llegar a
ser un estereotipo de “anciano” ha empezado!
Mi madre tenía razón –el Edadismo o discriminación por edad influye en como los adultos
mayores son valorados y en cómo ellos se valoran a sí mismos. El Edadismo importa y todos
necesitamos hacer algo al respecto. Las estrategias de la OMS para combatir al Edadismo están
enfocadas en leyes y políticas institucionales; y en intervenciones educativas e
intergeneracionales. Involúcrate y considera apoyar los esfuerzos de organizaciones que en tu
comunidad están persiguiendo estas estrategias. Como individuo puedes incrementar la
consciencia acerca del Edadismo y sus impactos.
Este artículo es una infografía producida por Age Friendly Edmonton como parte de su iniciativa
para frenar el Edadismo. Estúdialo y considera la información que contiene; luego comparte el link
de la infografía por correo electrónico/redes sociales y empieza a tener conversaciones con otros
acerca del Edadismo. Colectiva e individualmente, podemos hacer la diferencia porque el
Edadismo debe parar.
* Este artículo es una infografía producida por Age Friendly Edmonton
** Sheree T. Kwong See es profesora de Sicología en la Universidad de Alberta. Ella dirige la
investigación sobre el desarrollo y el impacto de los estereotipos y la discriminación por edad en
contextos de la vida real y cotidiana. Entre 2016 y 2019 Sheree fue elegida por el Gobierno de
Alberta para servir como Defensora de los Adultos Mayores de Alberta.
Este artículo fue escrito en representación de Age Friendly Edmonton como parte de su iniciativa
para frenar la Discriminación por Edad o Edadismo.
*** Para consultas en idioma castellano o español, dirigirse a: Angela Keller, Coordinadora de comunicaciones (Edmonton Seniors Coordinating Council) +1- 587-635-0271 angela@seniorscouncil.net #255 Bonnie Doon Centre, 8330 82 Avenue, Edmonton, AB T6C 4E3